Ärzte fordern Gesetzesänderungen, die den Drogenkonsum während der Schwangerschaft unter Strafe stellen

Brandi Williams war zwei Tage lang wach und rauchte Crack, als ihr klar wurde, dass die Wehen einsetzen würden.

Es war ein kalter Morgen in Tennessee im Dezember 2014 und Williams musste sich zusammenreißen, um in ein Krankenhaus zu gelangen. Sie lieh sich ein Auto von einem Freund, dessen übermäßiger Alkoholkonsum es erforderlich machte, einen Alkoholtester an den Anlasser des Autos anzuschließen.

„Hier habe ich volle Wehen, fahre selbst und kann den Kopf des Babys genau dort spüren“, erinnert sich Williams. „Und ich muss diese verdammte Maschine reinblasen, sonst würde das Auto abschalten.“

Sie schaffte es rechtzeitig ins Krankenhaus. Als sie durch die Tür ging, um ihre Tochter zur Welt zu bringen, traf Williams eine letzte Vorbereitung vor der Entbindung.

Sie warf ihre Crack-Pfeife in einen Mülleimer.

Unter Williams‘ roher Ehrlichkeit verbirgt sich eine Schicht trauriger Demut. „Ich habe mich geschämt, dass ich während der Schwangerschaft immer noch high war. Ich habe mich geschämt, weil ich nicht aufhören konnte.“

Behandlungen gegen Drogenabhängigkeit während der Schwangerschaft sind laut Ärzten sowohl für die Mutter als auch für das Baby sicher. Methadon und Buprenorphin beispielsweise können den Heißhunger reduzieren und dabei helfen, die Schwangerschaft über die gesamte Schwangerschaft hinweg auszuhalten, ohne langfristige Auswirkungen auf das Baby.

Aber Scham und Stigmatisierung, genau wie Brandi Williams, halten viele schwangere Frauen davon ab, Hilfe zu suchen.

Eine größere Abschreckung ist jedoch die lähmende Angst, dass ihre Babys von den staatlichen Sozialbehörden weggenommen werden. Einige Staaten betrachten den Substanzkonsum während der Schwangerschaft aufgrund ihrer Auslegung eines Bundesgesetzes als Kindesmissbrauch, der so abscheulich ist, dass er strafrechtlich verfolgt werden muss.

Aus diesem Grund fordern immer mehr Experten – darunter Mütter-/Fötalspezialisten, Bundesgesundheitsbeamte und Menschen, die Suchterkrankungen behandeln – Gesetzesänderungen.

„Wir sollten die Kriminalisierung von Frauen, die schwanger sind und Drogen nehmen, aufheben“, sagte Dr. Nora Volkow, Leiterin des National Institute on Drug Abuse (NIDA), in einem Interview. „Das muss aufhören.“

Eine Substanzgebrauchsstörung „diagnostiziert nicht die Erziehungsfähigkeit einer Person“, sagte Dr. Hendrée Jones, Geschäftsführerin des Horizons Program der University of North Carolina, einem Drogenbehandlungsprogramm.

„Ich habe eine Frau, die sich auf die Entbindung vorbereitet, und sie hat Angst, dass in ihrem Körper Drogen gefunden werden könnten, die Kinderschutzbehörde gerufen wird und ihr das Baby entrissen wird“, sagte Jones.

Eine am Mittwoch im Maternal and Child Health Journal veröffentlichte Studie, an der 26 schwangere Frauen in Massachusetts teilnahmen, kam zu dem Ergebnis, dass die Entscheidung über die Einnahme von Anti-Sucht-Medikamenten „gänzlich davon abhängt, was damals in Bezug auf die vorgeschriebene Meldung an den Kinderschutzdienst geschah.“ Lieferung“, sagte Dr. Davida Schiff, Studienautorin und Suchtmedizinerin am Massachusetts General Hospital in Boston.

Die Frauen in der Studie verspürten „starke Angst und Stress“ unter der Drohung, dass sie dem CPS angezeigt würden.

„Dies hat dazu geführt, dass viele Frauen entweder beschlossen haben, während der Schwangerschaft keine lebensrettenden Medikamente einzunehmen, oder dass sie während der Schwangerschaft von diesen lebensrettenden Medikamenten abgesetzt haben und dabei wirklich schlechte Ergebnisse für sich und ihre Babys riskiert haben“, sagte Schiff.

Die Auswirkungen sind nicht auf Massachusetts beschränkt.

„Im ganzen Land sehen wir einen allgemeinen Trend zu strafenderen Richtlinien, und dabei handelt es sich um Richtlinien, die Substanzkonsum während der Schwangerschaft als Kindesmissbrauch oder Vernachlässigung betrachten“, sagte Laura Faherty, Politikforscherin bei der RAND Corporation .

Rufe nach Veränderung haben einen dringenden Zeitpunkt.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 stieg die Rate der Frauen mit opioidbezogenen Diagnosen zum Zeitpunkt der Entbindung von 2010 bis 2017 um 131 %. Die Forschung ist noch im Gange, Suchtexperten erwarten jedoch einen weiteren deutlichen Anstieg der Raten nach 2017.

Und die häufigste vermeidbare Todesursache insbesondere bei schwangeren und postpartalen Frauen ist überhaupt nicht schwangerschaftsbedingt. Es handele sich um eine Überdosis Drogen, sagte Volkow von NIDA.

„Wir wissen, dass die Sterblichkeit durch Überdosierungen bei schwangeren Frauen höher ist als bei gleichaltrigen, nicht schwangeren Frauen“, sagte Volkow. „Das ist außerordentlich wichtig, denn es zeigt uns, dass es etwas gibt, das diese schwangeren Frauen anfälliger macht.“

Laut einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie erreichte die Zahl der schwangeren Frauen und frischgebackenen Mütter, die an Drogenüberdosierungen starben, im Jahr 2020 einen Rekordwert: 11,85 pro 100.000, gegenüber 6,56 pro 100.000 im Jahr 2017.

Im Jahr 1974 verabschiedete der Kongress das Gesetz zur Verhütung und Behandlung von Kindesmissbrauch, bekannt als CAPTA. Es verlangt von den Staaten, einen Plan zur Bekämpfung und Reaktion auf Kindesmissbrauch und -vernachlässigung zu haben.

Das Gesetz wurde im Laufe der Zeit überarbeitet und enthält nun eine Bestimmung, die darauf hinweist, dass Kindesmissbrauch auch Babys umfassen kann, die unter Drogenentzug geboren wurden.

Es ist Sache jedes Staates, zu entscheiden, wie CAPTA interpretiert wird.

Laut dem Guttmacher Institute, einer Forschungsgruppe für reproduktive Gesundheit und Politik, betrachten 25 Bundesstaaten und Washington, D.C. Drogenmissbrauch während der Schwangerschaft als Kindesmissbrauch. Diese Staaten verlangen von den Angehörigen der Gesundheitsberufe, dass sie jeden Verdacht auf vorgeburtlichen Drogenkonsum den Behörden melden.

Aber ärztlich verschriebene Medikamente, die schwangere Konsumenten zur Suchtbekämpfung einnehmen, wie Methadon oder Suboxon, können bei Neugeborenen vorübergehend auftreten, ohne langanhaltende gesundheitliche Auswirkungen zu haben, sagen Ärzte.

„Wir wissen, dass Medikamente gegen Opioidkonsumstörungen das Risiko von Todesfällen durch Überdosierung verringern. Sie verbessern auch die Schwangerschaftsergebnisse. Dadurch ist es wahrscheinlicher, dass Babys termingerecht zur Welt kommen“, sagte Dr. Stephen Patrick, Neonatologe und Direktor des Vanderbilt Center for Child Gesundheitspolitik in Nashville.

Lokale Gemeinschaften und sogar einzelne Krankenhäuser interpretieren das Gesetz unter Umständen unterschiedlich, sodass viele werdende Mütter und ihre Ärzte unsicher sind, wie sie sich daran halten sollen, wenn überhaupt.

Tatsächlich befürchten immer mehr Experten, dass CAPTA und seine staatlichen Interpretationen zu weit gegangen sind, wenn es um die Definition von „Missbrauch“ im Mutterleib geht.

„Die Absicht des Gesetzes war vielleicht nicht strafend, aber die Art und Weise, wie es in einer bestimmten Gemeinde oder in einem bestimmten Kinderamt umgesetzt wird, kann manchmal strafend wirken“, sagte Dr. Marian Jarlenski, stellvertretender Direktor des Zentrums für innovative Forschung Gender Health Equity an der University of Pittsburgh.

„Dies wird wahrscheinlich noch komplizierter, da Staaten Abtreibungen verbieten oder kriminalisieren. Wir geraten in eine Situation der ‚fötalen Persönlichkeit‘“, sagte Jarlenski.

Andere halten die kriminelle Fokussierung auf den Substanzkonsum während der Schwangerschaft für falsch.

„Was ist das Problem, das wir lösen wollen?“ sagte Patrick. „Auf der neonatologischen Intensivstation behandle ich weitaus mehr Komplikationen von unbehandeltem Diabetes als von einer Opioidkonsumstörung.“

„Stellen Sie sich vor, wir würden jemanden mit unkontrolliertem Diabetes ansprechen und sagen: ‚Hören Sie, wenn Ihr Baby mit einem Gewicht von 12 Pfund auf die Welt kommt, weil Sie an unkontrolliertem Diabetes leiden, müssen Sie sich möglicherweise für das Kindeswohl engagieren‘“, sagte Patrick. „Das klingt verrückt.“

Der Konsum sowohl legaler als auch illegaler Substanzen ist in den letzten Jahrzehnten sprunghaft angestiegen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass viele Frauen bereits Alkohol trinken oder Drogen wie Opioide konsumieren, wenn sie schwanger werden.

Dennoch kann es schwierig sein, Ressourcen zu finden, um diesen Frauen zu helfen, die schwanger werden.

„Suchtspezialisten können bei der Behandlung schwangerer Menschen etwas zurückhaltend oder zögerlich sein“, sagt Dr. Jeannie Kelly, Ärztliche Direktorin für Mutter-Fötus-Transport an der Washington University School of Medicine in St. Louis. „Die Behandlung einer Patientengruppe kann wirklich entmutigend sein, weil man sich Sorgen darüber macht, welche Behandlungen während der Schwangerschaft sicher sind.“

„Auf der anderen Seite sind Geburtshelfer traditionell nicht sehr gut in der Suchtbehandlung ausgebildet“, sagte Kelly.

Uns bleibt ein „perfekter Sturm, der Patienten ohne jemanden zurücklässt, der sich wohl fühlt, sich um sie zu kümmern“, sagte sie.

An diesem Tag im Jahr 2014 wusste Brandi Williams, dass sie ihre neugeborene Tochter nicht nach Hause bringen würde, in eine gefährliche Umgebung, in der sie, wie Williams sagte, nicht einmal für sich selbst sorgen konnte. Sie hat das Baby zur Adoption freigegeben, bleibt aber mit der Familie in Kontakt, die sie großgezogen hat.

Das kleine Mädchen erlitt keine langfristigen gesundheitlichen Folgen. „Sie ist so verdammt schlau“, sagte Williams stolz.

Der mittlerweile 40-jährige Williams wurde 2021 mit Hilfe von Suboxone nüchtern. Sie bleibt bei der Droge, weil „es mich um Längen übertrifft, wenn ich mir eine Nadel in den Arm steche.“

Williams hat einen festen Job und strebt einen Abschluss in Psychologie an, damit sie eines Tages anderen Bedürftigen Drogenberatung anbieten kann.

„Wenn ich aus so etwas herauskomme, kann jeder daraus herauskommen“, sagte Williams. „Man muss es einfach unbedingt genug wollen.“

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